Международная исследовательская группа описала новый вид Oculudentavis, предоставив дополнительные доказательства того, что животное, впервые идентифицированное как птица размером с колибри, на самом деле было ящерицей.
Новый вид, названный Oculudentavis naga в честь народа нага Мьянмы и Индии, представлен частичным скелетом, который включает в себя полный череп, изысканно сохранившийся в янтаре с видимыми чешуйками и мягкими тканями. Образец относится к тому же роду, что и Oculudentavis khaungraae, чье первоначальное описание как самой маленькой известной птицы было снято в прошлом году. Эти две окаменелости были найдены в одном и том же районе и имеют возраст около 99 миллионов лет.
Команда, возглавляемая Арнау Болетом из Барселонского Института Каталонии палеонтологии Микеля Крузафонта, использовала компьютерную томографию, чтобы отделить, проанализировать и сравнить каждую кость у этих двух видов в цифровом виде, выявив ряд физических характеристик, которые выделяют мелких животных как ящериц. Однако Окулудентавис настолько странен, что его трудно классифицировать без тщательного изучения его особенностей.
“Поначалу этот экземпляр озадачил всех нас, потому что если это и была ящерица, то весьма необычная”, – сообщает Болет в официальном пресс-релизе.
Болет и другие специалисты по ящерицам со всего мира впервые заметили этот образец, изучая коллекцию окаменелостей янтаря, приобретенную в Мьянме геммологом Адольфом Перетти.
Герпетолог Хуан Диего Даса осмотрел маленький необычный череп, сохранившийся вместе с короткой частью позвоночника и плечевыми костями. Он тоже был сбит с толку его странным набором черт.
“С того момента, как мы загрузили первую компьютерную томографию, все думали, что это может быть, – сказал Даса, доцент биологических наук в Университете штата Сэм Хьюстон. – В конце концов, более пристальный взгляд и наши анализы помогли нам прояснить его позицию”.
Основные признаки того, что загадочное животное было ящерицей, включали наличие чешуи, зубов, прикрепленных непосредственно к его челюстной кости. Ящероподобные структуры глаз и плечевые кости и хоккейная клюшка в форме черепа, которая повсеместно распространена среди чешуйчатых рептилий, также известных как плоскоклеточные.
Команда определила, что черепа обоих видов деформировались во время консервации. Морда Oculudentavis khaungraae была сжата в более узкий, похожий на клюв профиль, в то время как мозговая оболочка О. нага — часть черепа, которая окружает мозг — была сжата. Искажения выделили птицеподобные черты в одном черепе и ящероподобные черты в другом.
Хотя черепа этих двух видов на первый взгляд не очень похожи друг на друга, их общие характеристики стали более ясными, когда исследователи выделили каждую кость и сравнили их друг с другом. Различия были сведены к минимуму, когда первоначальная форма обеих окаменелостей была восстановлена с помощью кропотливого процесса, известного как ретродеформация, проведенного Мартой Видаль-Гарсией из Университета Калгари в Канаде.
“Это действительно странное животное. Она не похожа ни на одну другую ящерицу, которая у нас есть сегодня, – сказал Даса. – Мы думаем, что это группа скваматов, о которых мы не знали”.
Большая часть исследования проводилась с использованием данных компьютерной томографии, полученных в Австралийском центре рассеяния нейтронов и Рентгеновской компьютерной томографии высокого разрешения Техасского университета в Остине. О. нага теперь доступен в цифровом виде любому человеку, имеющему доступ в Интернет, что позволяет переоценить выводы команды и открывает возможность новых открытий.
Исследователи опубликовали свои результаты в журнале Current Biology Today.
