Журнал Science публикует материал об исследовании, проведенном энтомологами из Института поведения животных Общества Макса Планка, которые впервые проследили за миграцией бабочек-мертвоголовок (Acherontia). Это довольно крупные ночные бабочки, которые отличаются специфическим рисунком на груди, напоминающим человеческий череп. Из-за этого они стали одним из популярных мрачных символов в искусстве.
Для биологов эти насекомые представляют интерес в связи с тем, что, несмотря на свои размеры, эти насекомые способны к чрезвычайно длительным миграциям, на расстояния в тысячи километров, причем эти миграции являются самыми масштабными в животном мире, так как включают в себя триллионы особей.
Было установлено, что они передвигаются вполне целенаправленно, уверенно и быстро. Исследователи взяли гусениц Acherontia, подождали в лаборатории, пока они превратятся во взрослых особей, прикрепили к каждой миниатюрный радиомаяк и выпустили их в дикую природу. Каждое устройство весило всего 0,2 г. Радиомаяк был довольно слабым, поэтому ученым пришлось следовать за бабочками на небольшом самолете.
Поскольку задача была довольно сложной, удалось подготовить и выпустить таким образом только 14 бражников, а проследить в полете только семь на расстоянии от 60 до более 80 километров. Однако даже эти данные показали удивительную способность этих крошечных животных ориентироваться в пространстве и быстро мигрировать. М
Максимальная скорость их полета, которая была зафиксирована, достигала более 50 км/ч. Но самое главное, что бабочки не метались из стороны в сторону, а, наоборот, сохраняли четкое направление, независимо от порывов ветра и меняющегося ландшафта внизу. Биологи убеждены, что это говорит о наличии у мертвых голов какого-то навигационного механизма, возможно, использующего магнитное поле Земли, как у птиц и пчел.
“Долгие годы считалось, что миграции насекомых – это что-то вроде свободного переноса ветром. Но мы показали, что они обладают отличной способностью к навигации, наравне с птицами, и почти не отклоняются ветром, как считалось ранее”, — говорят исследователи.
