В образцах почвы из Денисовой пещеры (Алтай) обнаружены микроскопические частицы, богатые древней ДНК. С середины 80-х годов прошлого века археологи находили в этой пещере останки древних людей, которые оказались новым подвидом Homo sapiens – так называемыми денисовцами.
“Древняя ДНК, которую мы ранее извлекли из почвы Денисовой пещеры, сконцентрирована в микроскопических частицах, а не равномерно распределена по всей почве. Это позволило выявить происхождение этой древней ДНК и указать, в каких условиях она чаще всего сохраняется”, — говорит Вера Алдеас из Университета Алгарве в Фару, Португалия.
Определить, что это новый подвид древних людей, удалось благодаря расшифровке генома по сохранившейся ДНК в зубах и костяшках пальцев.
Изначально предполагалось, что денисовцы – потомки неандертальцев, которые жили в этих местах около 50 000 лет назад. Но позже выяснилось, что они появились гораздо раньше и были отдельным подвидом, следы ДНК которого сохранились в геномах современных полинезийцев, южноамериканских индейцев и нескольких народов Юго-Восточной Азии.
В 2017 году ученые под руководством Маттиаса Мейера обнаружили фрагменты ДНК неандертальцев в почве Денисовой пещеры. Таким образом, они смогли доказать, что неандертальцы жили в Денисовой пещере гораздо позже.
Найденные микроскопические фрагменты древних костей людей и животных, а также их окаменевшие фекалии позволили определить пол, внешний вид и другие характеристики обитателей этих стоянок.
Ученые также считают, что можно искать фрагменты ДНК в хранящихся в музеях артефактах, которые были найдены ранее. Это значительно расширит представления антропологов и палеогенетиков о популяциях древних людей.
