Американские ученые из Университета штата Флорида выяснили, почему произошло первое в истории массовое вымирание на Земле примерно 443 млн. лет назад. Их исследовательская работа опубликована в журнале Science Advances.
Специалисты установили, что в позднем ордовикском периоде произошли резкие колебания уровня кислорода в морской воде, следствием чего и стало исчезновение 85% видов морских организмов.
По словам ученых, уровень кислорода в морской воде влияет на уровень растворенного марганца. То есть, чем больше этот уровень, тем сильнее марганец осаждается в виде нерастворимых оксидов. Эти оксиды адсорбируют разные изотопы таллия, накапливая больше таллия-205, чем таллия-203. Океаническая кора поглощает большее количество таллия, но для нее это низкое соотношение изотопов таллия.
Ученые провели анализ данных содержащихся на дне ордовикских океанов Япет (600-420 миллионов лет назад) и Панталасса (443-200 миллионов лет назад) изотопов таллия. Они обнаружили, что в океанах появлялись мертвые бескислородные зоны из-за большого положительного возмущения уровня изотопа таллия-205. Именно данный фактор нанес значительный урон фауне брахиопод и трилобитов.
Затем эксперты выяснили, что на протяжении позднего ордовика колебания повторялись несколько раз. Когда бескислородные условия расширились окончательно, произошла гибель фауны, которой удалось выжить при первых колебаниях.
«Бескислородные условия сами по себе могли оказать меньшее влияние на морскую жизнь, вместо этого быстрые колебания уровня кислорода в морской среде были более разрушительными», – заключили ученые.
