В журнале Science Advances опубликована статья об обнаружении исследователями из Аризонского университета в Тусоне у побережья Африки кратера Надир, который, возможно, образовался в результате падения обломка астероида, уничтожившего большую часть динозавров.
В сотнях километров от побережья Гвинеи ученые обнаружили на морском дне 9-километровый кратер, погребенный под 300-метровым слоем твердых осадочных пород. Он был назван Надир в честь близлежащей подводной горы. Его возраст оказался очень близок к возрасту мексиканского 180-километрового кратера Chicxulub, который образовался 66 миллионов лет назад в результате падения метеорита, уничтожившего большую часть динозавров.
Тот факт, что возраст кратеров очень похож, заставил исследователей предположить, что Надир был образован фрагментом метеорита Чиксулуб, который откололся при входе в атмосферу Земли. Тот факт, что кратер образовался в результате падения астероида, не вызывает сомнений у специалистов, поскольку он имеет все признаки, характерные для ударного кратера такого размера, включая приподнятый край и остатки материала, выброшенного за пределы кратера. С помощью моделирования было установлено, что Надир мог образоваться в результате удара астероида диаметром 400 метров.
Причиной того, что кратеры находятся достаточно далеко друг от друга, могла стать гравитация планеты, которая разрушила астероид на высокой орбите, в результате чего произошло два столкновения с разницей в несколько дней. Возможно, что астероид Чиксулуб распался на несколько фрагментов, и другие кратеры, образовавшиеся в результате падения его обломков, еще не обнаружены или могли быть разрушены тектоническими процессами.
Столкновение с Надиром не вызвало бы столь масштабного события вымирания, а затронуло бы близлежащий регион, например, волнами цунами высотой 500 метров. Однако оно могло способствовать глобальному потеплению за счет дестабилизации гидратов метана на морском дне и высвобождения углекислого газа из черных сланцевых пород, о которые астероид ударился. Удар Чиксулуба, уничтоживший всех динозавров, кроме птиц, был в 1 000 раз мощнее.
