Предполагаемое древнее озеро на Марсе, возможно, было гораздо меньше, чем думали исследователи. Марсоход Curiosity НАСА исследует кратер Гейла уже более восьми лет, и хотя ранние наблюдения предполагали, что весь кратер, возможно, когда-то был заполнен водой, новый анализ показал, что вместо него просто была серия прудов.
Известно, что предыдущие анализы данных Curiosity в значительной степени опирались на меру, называемую химическим индексом изменения, чтобы определить, как горные породы выветривались с течением времени. Джозеф Михальски из Гонконгского университета и его коллеги предположили, что, поскольку эта мера была разработана для использования на Земле, она может оказаться недействительной в экстремальном марсианском климате.
Сообщается, что учёные проанализировали концентрации различных соединений, которые, как ожидается, изменятся в зависимости от различных типов выветривания с течением времени. Они обнаружили, что некоторые из слоев породы, исследованных Curiosity, действительно взаимодействовали с водой в какой-то момент в их прошлом, но больше, скорее всего, образовалось вне воды.
“На протяжении сотен метров пластов, похоже, единственными слоями, которые явно озерные [образуются в озере], являются нижние несколько метров”, – рассказывает Михальски. – О скалах, которые посетил марсоход, доля, которых явно озерная, составляет что-то около 1%.
Эти скалы были в основном в самых нижних нескольких метрах отложений в кратере, предполагая, что озеро было далеко не таким глубоким или обширным, как мы думали.
“Вероятно, на дне кратера Гейла было небольшое озеро или, что более вероятно, серия небольших озер, но это были неглубокие пруды”, – считает учёный.
Камни, которые не образовались в воде, оказались вулканическими, поэтому специалист сообщает, что они могли образоваться из пепла от вулканических извержений после того, как вода в кратере Гейла высохла. Наблюдения других марсианских миссий показали, что эти осадки были отложены ветром, а не водой, так что это может решить это несоответствие.
Подробнее об этом можно прочитать в журнале Science Advances.
