В Неваде были обнаружены ископаемые останки одного из самых ранних океанских гигантов, который получил название Cymbospondylus youngorum. У этих древних гигантов был двухметровый череп, а длина тела могла достигать 17 метров. Ихтиозаврам понадобилось всего два с половиной миллиона лет, чтобы из мелких рептилий превратиться в гигантов, сравнимых с современными китами. Статья о проведенном исследовании была опубликована в журнале Science.
Известно, что ихтиозавры являются морскими рептилиями, жившими примерно 249-90 миллионов лет назад. По форме своего большого тела они были похожи на современных китов и дельфинов. Некоторые из них вырастали большими, а C. youngorum по размерам был сопоставим с современным кашалотом.
Сообщается, что останки были найдены в породах возрастом около 246 миллионов лет, поэтому он всего на 3 миллиона лет моложе первых ихтиозавров, которые произошли от наземных предков. Данный факт подтверждает, что ихтиозавры очень быстро увеличились в размерах, как только вышли в море.
Хотя многие виды китов достигли гигантских размеров в современных морях, их эволюционный путь был долгим. Самые ранние киты появились около 56 миллионов лет назад, а некоторым видам потребовалось еще 50 миллионов лет, чтобы стать огромными. C. youngorum показывает, что ихтиозавры сделали то же самое за меньшее время, что подчеркивает различные пути эволюции этих, казалось бы, похожих животных.
“Рассматривая полностью вымерших животных, таких как ихтиозавры, мы можем нарисовать гораздо более богатую картину сложности и общности на протяжении всей истории жизни”, — рассказывают ученые.
Отмечается, что ихтиозавры вымерли около 94 миллионов лет назад. По мнению специалистов, их исчезновение связано с резким падением концентрации кислорода в воде — аноксическим событием.
