Морские слизни – это обиходное название рыб семейства липаровых. Внешне они напоминают слизней, так как имеют студенистую структуру тела и не покрыты чешуей. Их внешний вид – результат приспособления к жизни на большой глубине. Известен один из видов Liparovae, который обитает в Марианской впадине на глубине 8100 метров.
На этот раз синий морской слизень был пойман в Перуанско-Чилийской впадине на глубине шесть тысяч метров. Еще в 2018 году камера-ловушка, установленная во впадине Атакама у побережья Южной Америки, зафиксировала несколько морских слизней с аномально яркими цветами: розовым, фиолетовым и синим. На этот раз ученым удалось поймать синюю особь, и Томас Линли из Университета Ньюкасла и его коллеги изучили ее тело и геном.
Выяснилось, что рыба принадлежит к антарктическому подмножеству видов. Среди примерно 140 уже известных видов рода синий морской слизень отличается количеством позвонков, а также лучей в спинном, хвостовом, анальном и грудном плавниках. Эти различия позволили специалистам выделить его в отдельный вид, получивший латинское название Paraliparis selti. “Selti” означает “синий” на одном из индийских языков.
Как правило, обитатели морских глубин обычно имеют красную или черную окраску, что делает их практически невидимыми для хищников и добычи. Ученые предположили, что синяя окраска P. selti сохранилась у вида от предков, живших на мелководье, или является адаптацией для выживания еще не известным нам способом. Возможно, яркая окраска облегчает общение с сородичами.
