Эксперты из Смитсоновского национального музея естественной истории (США) нашли новые данные, доказывающие, что современная тектоника плит возникла не 3,2 млрд лет назад, как предполагалось ранее, а примерно 3,6 миллиарда лет назад.
Известно, что планета Земля имеет динамическую кору, которая разделена на континентальные плиты, движущиеся, ломающиеся на протяжении длительного периода времени. Никто точно в современном мире не сможет ответить на вопрос, когда началась тектоника плит. Но известно, что она определяет характеристику Земли, и ее уникальную способность поддерживать жизнь.
В новом исследовании специалисты подвергли анализу цирконы, самые старые минералы из обнаруженных на планете. Они позволили заглянуть в древнее прошлое Земли.
Как сообщают учёные, самому старому из цирконов, который исследовался, было около 4,3 миллиарда лет. Это значит, что почти неразрушимые минералы образовались, когда планета Земля находилась в зачаточном состоянии (всего около 200 миллионов лет). Данный циркон был получен из Джек-Хиллз в Западной Австралии.
Так как все цирконы содержат уран, их возраст можно определить с высокой точностью. Известная радиоактивная природа урана и хорошо определенная скорость распада позволяют реконструировать продолжительность существования исследуемого минерала.
В итоге эксперты сделали вывод, что горные породы плавятся глубже под поверхностью Земли. Это указывает на то, что кора планеты становится толще, и начинает остывать и что это утолщение является признаком перехода к современной тектонике плит.
