Журнал Proceedings of the Royal Society B. рассказал об открытии, сделанном исследователями из Университета Западной Австралии, которые установили, что водоросль Posidonia australis является самым большим растением на Земле. Исследователи собрали образцы водорослей из разных мест в заливе Шарк и изучили восемнадцать тысяч генетических маркеров, которые показали, что растение занимает площадь в 180 квадратных километров.
Водоросли могут размножаться половым путем, и тогда они создают новые комбинации генов, что увеличивает генетическое разнообразие. Они также могут расти путем разрастания корневищ и подземных стеблей, из которых появляются новые корни и побеги. В случае с изучаемым растением был использован именно этот путь. У изучаемого растения в два раза больше хромосом, чем у его родственников, поэтому оно является полиплоидным.
Обычно при половом размножении организмы наследует половину генома каждого из родителей, но в изученном случае растение получило полный набор их генов. Полиплоидия довольно распространена среди растений. Например, большинство сортов бананов, картофеля и рапса являются полиплоидными. В природе такие растения, как правило, обитают в местах с экстремальным климатом.
Полиплоиды часто не плодоносят, но могут продолжать расти бесконечно долго, если их не трогать. Именно это и произошло с водорослями, которые исследовали специалисты. Возраст растения определить сложно, но, учитывая его размеры и примерную скорость роста, эксперты предполагают, что ему около 4 500 лет.
