Согласно новому исследованию, предок всех ныне живущих змей, вероятно, обладал значительно лучшим зрением, чем современные норные змеи. Статья опубликована в журнале Genomic Biology and Evolution.
Международная группа ученых под руководством Музея естественной истории и Плимутского университета провела первый подробный анализ данных о последовательности генов для любого вида так называемых “слепых змей” (Scolecophidae), группы узкоглазых норовых змей.
Они обнаружили, что семь из 12 генов, связанных со зрением при ярком свете у большинства видов змей и ящериц, отсутствуют у сколекофид. Это, по их словам, свидетельствует об обширной потере генов зрения за десятки миллионов лет эволюционной истории, подобно тому, что наблюдалось у роющих млекопитающих с ослабленным зрением.
Это также ставит под сомнение гипотезу о том, что все змеи, живущие сегодня в мире, произошли от экстремальных норок, поскольку гены зрения, утраченные у сколекофид, присутствуют у большинства других ныне живущих змей. Исследователи говорят, что крайне маловероятно, что такие генетические недостатки были устранены в ходе эволюции.
Сколекоцефиды – это хищные представители, составляющие половину самого древнего расхождения в древе змей. Они составляют около 460 из примерно 3 850 ныне существующих видов змей и, вероятно, произошли от своих ближайших родственников (алетинофидов, к которым относятся все остальные ныне живущие змеи) более 65 миллионов лет назад.
Сколекофиды – это, как правило, маленькие, цилиндрические, норовистые змеи с уменьшенными глазами и маленькими ртами, разительно отличающиеся от более привычных алетинофидов, к которым относятся питоны, гадюки и кобры.
Для этого исследования ученые получили новые данные о последовательности генов темной шипастой слепой змеи (Anilios bicolor) и зубчатой слепой змеи (Anilios bituberculatus), которые распространены на юге Австралии. Затем они сравнили свои результаты с аналогичными данными о функциональных генах зрения у других видов змей и ящериц.
