Проблема получения метана, основного компонента природного газа, является весьма актуальной. В большинстве стран мира запасов природного газа нет, а потребность в нем велика. Это не только прекрасный источник энергии, но и сырье для химической промышленности, без продуктов которой мы не представляем нашу сегодняшнюю жизнь.
Известно, что метан вырабатывается в желудке жвачных животных при переработке растительных кормов, а также термитами и метаногенными микробами. Но для получения биометана необходима слаженная работа большой группы ферментов.
В 2014 году исследователи из Гейдельбергского университета и Института наземной микробиологии Общества Макса Планка сообщили, что им удалось произвести метан без ферментов.
Для этого требуется железо и реактивные виды кислорода (например, перекись водорода). Им также нужна молекула, от которой может быть отщеплена метильная группа CH3. Затем метильная группа получает еще один атом водорода и превращается в метан.
Активные формы кислорода всегда присутствуют в клетках живых организмов, поскольку являются побочным продуктом метаболизма. Клетки стараются избавиться от него, поскольку он разрушает ДНК, а также липиды, белки и другие молекулы в клетке. Некоторые из реактивных видов кислорода используются иммунной системой для борьбы с инфекциями, а некоторые из них выполняют сигнальные функции.
В любой клетке есть и железо, поскольку оно входит в состав крови и вещества, из которых можно получить метильную группу. Получается, что любой живой организм может стать источником метана, так как в нем есть все необходимое для неферментативного синтеза метана.
