Разработан инновационный подход к переработке пластмасс, позволяющий получать поверхностно-активные вещества, которые являются ключевыми компонентами в производстве моющих средств. Исследователи из Технологического института Вирджинии представили новый метод, который позволяет превращать полиэтилен в жирные кислоты, используемые для создания мыла и других полезных продуктов. Этот прорыв отмечает журнал Science.
Исследователи обнаружили, что при неполном сгорании древесины сложный полимер целлюлоза разлагается на короткие цепочки в составе дыма. Они решили применить аналогичный процесс для разложения структуры полиэтилена на короткие участки, которые затем могут быть преобразованы в новые вещества.
Разработав небольшой реактор, исследователи начали нагревать полиэтилен. Процесс термолиза осуществлялся при использовании температурного градиента. Внизу реактора была высокая температура, необходимая для разрыва полимерных цепей, в то время как вверху температура была значительно ниже, чтобы избежать дальнейшего разрушения полимера.
Ученые собрали “обломки” и провели ряд других экспериментов, что привело к созданию первого пластикового мыла в мире. На данный момент они использовали полиэтилен, но технология может быть применена и к другим видам пластмассы.
Исследователи отмечают, что этот метод является простым и экономически эффективным. Более того, его воздействие на окружающую среду минимально, а переработка пластиковых отходов показывает большие перспективы.
