В журнале Current Biology опубликованы результаты исследования ученых, которые смогли выделить древнюю ДНК из почвы. Они произвели настоящую революцию в области биологии, так как теперь есть возможность получить информацию об обитавших когда-то видах не на основе их останков, а лишь на основе почвы, содержащие следы их жизнедеятельности.
Впервые ученые определили древнюю ДНК в образцах почвы, и совершили они данное открытие благодаря медведям, которые обитали там примерно 16 000 лет назад, в период верхнего палеолита, и активно на постоянной основе пользовались пещерой в качестве туалета.
Ученые считают, что данный прорыв означает, что ископаемые останки больше не выступают единственным способом обнаружения древней ДНК. Это является доказательством того, что древнюю ДНК теперь возможно исследовать в контексте популяций, а не разрозненных фрагментарных индивидов.
Пещера под названием Чикиуите, в которой были обнаружены следы, известна как место с особенным историческим значением. Каменные орудия и фрагменты, которые там нашли, имеют возраст 25 000-30 000. лет, доказывают тот факт, что в ней жили и вели свой быт люди. Но, как стало ясно, не только древний человек пользовался пещерой.
Останки и следы ДНК рассказывают о нахождении там многих животных: медведей, летучих мышей, полевок, грызунов и крыс-кенгуру. Специалисты применили эти образцы, секвенировали и полностью восстановили геномы двух верхнепалеолитических медведей.
Первое животное оказалось предком современного американского черного медведя (Ursus americanus), обитающего в лесах Северной Америки. Вторым представителем оказался на данный момент уже вымерший гигантский короткомордый медведь (Arctodus simus). Он являлся одним из крупнейших медведей из тех особей, кто когда-либо жил на нашей планете. Вид вымер в конце последнего ледникового периода около 11 000 лет назад.
В результате ученые теперь могут узнавать намного больше подробностей об этих животных — например, какое место они занимали на генеалогическом древе, как мигрировали и насколько их линия отклонилась от линии общих предков. При помощи нового способа, по словам специалистов из Дании и Англии, можно узнавать такие подробности и о других видах, используя лишь почву, содержащую их испражнения.
