Научные специалисты из Национального центра исследований Франции определили, что сохранение популяций лесных слонов, которые находятся под угрозой вымирания, имеет определяющее значение для защиты способности окружающей среды поглощать углерод. Работа представлена в PNAS.
Тропические леса центральной и западной Африки являются вторыми по величине на планете. При исчезновении слонов способность данных лесов улавливать атмосферный углерод снизится на 6-9 процентов, что еще больше ускорит потепление Земли. Со слов авторов исследования, эти животные поедают листья и ветви деревьев, улавливающие меньше углерода.
Зачастую данные деревья растут намного быстрее в сравнении с теми, которые улавливают много углерода. Поедая их, слоны создают больше пространства и солнечного света растениям, у которых способность улавливать СО2 выше.
Такие выводы исследователи сделали, используя информацию из предыдущих исследований и новые данные, которые были собраны в полевых условиях. Группа проанализировала примерно 200 тысяч записей о схемах питания лесных слонов в Африке, которые охватывают свыше 800 отдельных видов растений.
Ученые отметили, что в данный момент в дикой природе обитает не более 500 тысяч африканских слонов, в сравнении с 3-5 миллионами в прошлом веке. Столь резкое сокращение обусловлено охотой на слоновую кость: в некоторых районах потеряно до 80 процентов стад. Исследователи призвали обратить особое внимание на проблему сохранения слонов для сдерживания глобального потепления.
