Загадка того, как норы животных в Западной Австралии могли быть на 400 миллионов лет старше, чем самые ранние животные в ископаемом состоянии, наконец-то решена. Новый анализ показывает, что они были сделаны гораздо позже, чем предполагалось ранее.
Считалось, что возраст нор составляет 1,2 миллиарда лет.
“Это в два раза старше, чем любое известное ископаемое животное”, — говорит Стефан Бенгтссон из Шведского музея естественной истории.
Он и его коллеги повторно проанализировали породы возрастом 1,7 миллиарда лет Западной горы Баррен на побережье Западной Австралии, где вырыты норы. Отверстия шириной 15-20 миллиметров и глубиной 15 сантиметров были впервые проанализированы 20 лет назад.
Исследователи того времени определили, что породы затвердели 1,2 миллиарда лет назад. Таким образом, отверстия должны были быть сделаны либо заранее, либо животными миллионы лет спустя, которые смогли бы проникнуть в твердую кварцитовую породу, что, по сути, невозможно.
Но Бенгтсон и его команда обнаружили, что частицы кварцита свидетельствовали о таком сильном выветривании, что в течение 5-10 миллионов лет в них можно было легко зарыться. В результате выветривания горная порода превратилась в рассыпчатый песчаник.
“Это не очень распространенное явление, но оно случается, особенно в жарком и влажном климате”, — говорит Бенгтсон.
Сравнивая образцы с другими породами и окаменелостями в этом районе, а также датируя ураново-свинцовые минералы, найденные в норах, команда определила, что норы были сделаны 40-50 миллионов лет назад. Команда обнаружила, что песчаник впоследствии затвердел из-за засушливых условий региона, что создает впечатление, будто норы были сделаны гораздо раньше, чем на самом деле.
Команда не уверена, какие именно животные рыли эти норы, поскольку они выглядят по-разному в зависимости от отложений, в которых сделаны. Но Бенгтсон считает, что, скорее всего, это были ракообразные.
Энтони Шиллито из Оксфордского университета в Великобритании говорит, что это была загадка, которую необходимо было разгадать.
“Тот факт, что авторы теперь показали, что норам, вероятно, всего 50 миллионов лет, гораздо больше соответствует нашему нынешнему пониманию эволюции ранних животных”, — рассказывает он.
