Одна из великих загадок позднесредневековой истории – почему норвежцы, основавшие в 985 году успешные поселения в южной Гренландии, покинули их в начале XV века. Долгое время считалось, что более низкие температуры, связанные с Малым ледниковым периодом, помогли сделать колонии нестабильными. Но новое исследование из Массачусетского университета в Амхерсте переворачивает эту старую теорию с ног на голову. Не снижение температуры помогло изгнать норвежцев из Гренландии, а засуха. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Известно, что когда норвежцы поселились в Гренландии в так называемом Восточном поселении в 985 году, они процветали, очищая землю от кустарника и высаживая траву в качестве пастбища для своего скота. Численность населения Восточного поселения достигла 2 000 человек, но примерно через 400 лет оно довольно быстро пришло в упадок. В течение десятилетий антропологи, историки и ученые считали, что гибель Восточного поселения была вызвана наступлением Малого ледникового периода – периода исключительно холодной погоды, особенно в Северной Атлантике, которая сделала сельскохозяйственную жизнь в Гренландии непригодной для жизни.
Однако, как отмечает Рэймонд Брэдли, заслуженный профессор геонаук в UMass Amherst и один из соавторов статьи, “до этого исследования не было данных о фактическом расположении поселений викингов. И это проблема”. Вместо этого данные ледяного керна, использованные в предыдущих исследованиях для реконструкции исторических температур в Гренландии, были взяты с участка, расположенного более чем в 1000 километрах к северу и более чем на 2000 метров выше по высоте.
“Мы хотели изучить, как менялся климат вблизи самих норвежских ферм, — говорит Брэдли. – И когда мы это сделали, результаты оказались удивительными”.
Брэдли и его коллеги отправились на озеро под названием Озеро 578, находящееся рядом с бывшей норвежской фермой и недалеко от одной из крупнейших групп ферм в Восточном поселении. Там они в течение трех лет собирали образцы отложений из озера, которые представляли собой непрерывную запись за последние 2 000 лет.
Затем они проанализировали этот образец возрастом 2000 лет на наличие двух различных маркеров: первый, липид, известный как BrGDGT, может быть использован для восстановления температуры.
Второй маркер, полученный из воскового покрытия на листьях растений, может быть использован для определения скорости, с которой травы и другие растения, поддерживающие домашний скот, теряли воду в результате испарения. Таким образом, он является индикатором того, насколько сухими были условия.
Норвежским фермерам приходилось зимовать на запасенных кормах, и даже в хороший год животные часто были настолько слабыми, что их приходилось выносить на поля, как только весной снег окончательно растает. В таких условиях последствия засухи были тяжелыми. Длительная засуха, в дополнение к другим экономическим и социальным нагрузкам, могла нарушить баланс настолько, чтобы сделать восточное поселение неустойчивым.
