Исследование ученых из Университета Вайоминга показало, что охотничье поведение львов в африканской саванне изменили крошечные муравьи. Итоги научной работы опубликовал Science.
Инвазивный вид Pheidole megacephala (африканские большеголовые муравьи) распространился в заповеднике Ол Педжета в Кении около 20 лет назад. Колонии заселяли деревья, вытеснив оттуда местных акациевых муравьев.
По словам ученых, местные муравьи защищали растения, кусая «захватчиков» и выделяя едкую муравьиную кислоту. Инвазивные муравьи не обеспечили это, в связи с чем слоны начали активно поедать деревья.
В итоге количество деревьев стало уменьшаться, и ландшафт изменился. Исчезла большая часть естественных укрытий, которые львы применяли при охоте на зебр. Хищники были вынуждены изменить стратегию охоты. Они начали охотиться на более медлительных буйволов.
С 2003 по 2020 годы количество убитых львами зебр уменьшилось с 67% до 42%, а количество буйволов – с 0% до 42%.
«Наше исследование демонстрирует, насколько кардинально одно крошечное насекомое может изменить всю местную пищевую цепочку», – заметили ученые.
