На репродуктивный успех морских слонов может значительно повлиять недоедание. Об этом проинформировали представители Калифорнийского университета в Санта-Круз.
Каждый год, зимой, самки морских слонов рожают одного детёныша. На протяжении четырёх недель они ухаживают за ним на пляже, полагаясь на накопленный жир. В это время они не смогут отнять детёныша от груди и вернуться в океан, чтобы поесть. Прежде чем вернуться в колонию для линьки, самки морских слонов уходят в море на несколько месяцев. После чего они отправляются в долгую миграцию, преодолевая тысячи километров через северную часть Тихого океана на протяжении практически года.
Морские слоны используют разные стратегии во время этих походов за пищей. Учёные выяснили, что глубина погружения – самый сильный предиктор набора массы. Морские слоны, которые ныряли на большую глубину, имели более богатую энергией диету.
Прирост массы оказывает влияние на способность морского слона производить потомство. Самка, которая не набрала достаточно веса, не родит детёныша после того, как вернётся на берег. Порог располагается на уровне 205 кг.
Кроме того, выживание тоже зависит от набора веса, и чем дольше живёт самка, тем больше детёнышей она может произвести. Они могут жить до 23 лет и производить на свет более 15 детёнышей. Но большинство самок живут не так долго и производят гораздо меньше детей.
Экспертов беспокоят планы рыбной промышленности освоить глубокую мезопелагическую зону, где морские слоны находят самую калорийную пищу. Исследование показало, что недоедание может серьёзно повлиять на популяцию.
