Группа палеонтологов под руководством Дженнифер Бота из Университета Свободного государства (ЮАР) установила, что птицетазовые динозавры вели стайный образ жизни в нижнем юрском периоде. Lesothosaurus diagnosticus, или динозавры-лесозавры, обитали в Южной Африке и Лесото в раннем юрском периоде (180-200 млн лет назад). Они имели небольшое тело и были всеядными. Сегодня они считаются одними из самых древних пернатых динозавров.
Ученые изучили 27 окаменелых костей этих динозавров и проанализировали их поведение. Они смогли реконструировать процесс взросления этого вида, проанализировав бедренные, плечевые, большеберцовые и малоберцовые кости разных размеров.
Оказалось, что Lesothosaurus очень быстро росли на начальной стадии своего развития, а в возрасте от двух до четырех лет скорость роста снижалась, так как в это время они достигали половой зрелости. В то же время ни один из скелетов исследованных особей не является полностью зрелым, то есть для роста лесотозаврам потребовалось в среднем более шести лет. Тот факт, что 17 особей разного возраста были похоронены вместе, указывает на то, что они жили стаями. Это самое раннее свидетельство формирования стай у пернатых динозавров.
Скорее всего, спонтанное захоронение образовалось в результате какого-то природного катаклизма, который привел к массовой гибели динозавров. Вскоре после этого кости были погружены под поверхность селевыми потоками, пролежав на поверхности недолго.
