Буроголовые коровьи трупиалы – универсальные паразиты выводка, откладывающие яйца в гнезда многих других видов птиц и позволяющие родителям-хозяевам выводить птенцов. Цель нового исследования – понять, какие стратегии используют птенцы воловьих птиц для выживания в гнездах камышовок-протонотарок, когда они вылупляются с разным количеством птенцов. Исследование показало, что птенец буроголовки лучше справляется с двумя, чем с четырьмя или нулевым числом сородичей по гнезду камышевки.
О своих выводах исследователи сообщают в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Если в гнездо камышевки-протонотарии с четырьмя птенцами-хозяевами попадает птица-трусишка, она либо погибает, либо число птенцов камышовки снижается, обычно до двух, говорится в исследовании. По словам ученых, это говорит о том, что коровьи птицы участвуют в том, что натуралист Чарльз Дарвин назвал “строительством ниши”, изменяя окружающую среду для повышения собственного выживания.
“Птенцы таких паразитов, как буроголовые птицы, откладывают яйца в гнезда стольких разных видов, что мы хотели узнать об одном действительно важном аспекте того, как они выживают в мире, который, когда они вылупятся, может быть любым из 200 различных сценариев, – рассказывает Николас Антонсон, кандидат наук в Университете Иллинойса Урбана-Шампейн, который возглавил исследование вместе с Марком Хаубером, профессором эволюции, экологии и поведения. – Мы сосредоточились на том, что происходит, когда птенец вылупляется в гнезде с разным количеством птенцов-хозяев”.
Птенцы коровьих птиц никогда не выбрасывают яйца из гнезд хозяев и не убивают птенцов хозяев напрямую. По словам Антонсона, это отличает их от другого паразита выводка – обыкновенной кукушки, которая убивает всех остальных птенцов в гнезде и забирает весь корм, который могут предоставить приемные родители. Предыдущее исследование Science показало, что эта стратегия не работает для коровьих птиц в гнездах другой птицы-хозяина – восточной фибы. В этом исследовании воловьи птицы фактически получали меньше пищи от своих родителей-хозяев, когда в гнезде не было товарищей, чем когда было два птенца-хозяина.
“Коровьи птицы приспособились жить со своими товарищами по гнезду. Они вытесняют их, они поднимают голову выше и просят громче и дольше, но они не вытесняют активно своих партнеров по гнезду”, – отмечают ученые.
Чтобы лучше понять эту динамику, команда разместила гнездовые ящики в болотистом лесу в южном Иллинойсе. Они были спроектированы таким образом, чтобы исключить наземных хищников, таких как змеи и еноты, а также хищников с воздуха – ястребов и сов.
Команда наблюдала за гнездами с паразитами коровьих птиц и без них и манипулировала количеством птенцов-хозяев в гнездах, перемещая яйца или птенцов камышовки между гнездами. Во всех гнездах, в которых паразитировали буроголовки, было либо ноль, либо две, либо четыре самки из гнезда камышовки. Контрольные гнезда, содержащие только птенцов камышовки, были сопоставлены по общему числу птенцов.
“Мы обнаружили, что лучше всего коровьи птицы выживают в гнездах, где они вылупляются с двумя птенцами-хозяевами. Это лучше, чем когда они вылупляются с четырьмя птенцами-хозяевами или с нулем птенцов-хозяев. Птицы-трусишки, выращиваемые с более чем оптимальным количеством птенцов от двух хозяев, похоже, сокращают размер выводка до двух”, – сообщают исследователи.
Они обнаружили, что сокращение числа птенцов, наблюдаемое в гнездах хозяев при присутствии коровьих птиц, не происходит в контрольных гнездах тростника без птенцов.
“Мы думаем, что воловьи птицы манипулируют количеством хозяев, чтобы сократить их до оптимального числа, чтобы птенцы могли лучше расти. Воровство пищи, предназначенной для других птенцов, является вероятным способом, с помощью которого они это делают. Для подтверждения этой гипотезы потребуются дальнейшие исследования”, – подчеркивают специалисты.
