Археологами было проведено исследование останков лошади, захороненной в каменной гробнице в западной части Армении, и обнаружено, что взрослая племенная лошадь 17-19 лет была захоронена в рамках ритуального обряда. Это произошло в IV-I веках до н.э. во времена правления Оронтидов (Еврандидов).
По словам ученых, находка является единственным известным на Кавказе ритуальным захоронением лошади. В течение долгого времени специалисты считали, что коневодство не существовало на Древнем Востоке до прихода туда индоевропейцев. Но сегодня существует множество доказательств того, что лошадей использовали в Месопотамии уже в четвертом – третьем тысячелетии до н.э.
А тысячелетием ранее одним из центров коневодства были высокогорные районы Армении и Ирана, откуда лошади поставлялись в различные древневосточные армии.
Амнон Нахмиас из Хайфского университета совместно со специалистами из Армении и Израиля исследовал необычное ритуальное захоронение животного в монументальном сооружении, найденном рядом с древними загонами в районе Агавнатуна в Западной Армении. Там на площади 100 гектаров находится целый археологический комплекс, включающий в себя несколько крупных могильников, каменные культовые сооружения, поселения, загоны для животных, а также камни с петроглифами.
Исследователями был обнаружен круглый курган высотой около одного метра и диаметром 14 метров. Стены гробницы представляли собой сооружение из больших базальтовых камней. Останки лошади с согнутыми конечностями находились в камере овальной формы размером 1,6 на 2,2 метра. Во рту животного между резцами и молярами нижней челюсти было металлическое кольцо. Других погребальных принадлежностей рядом не было.
Радиоуглеродное датирование кости лошади показало, что возраст находки составляет около 2130±20 лет. После калибровки выяснилось, что животное с точностью 95 процентов относится к 349-96 годам до нашей эры.
Рядом с захоронением нашли небольшой курган, из которого извлекли фрагмент расписной керамики, предварительно датируемый 4 веком до нашей эры.
На основании морфологических показателей ученые идентифицировали животное как домашнюю лошадь (Equus caballus), причем особь оказалась крупной и крепкой породы, размеры которой превышали размеры лошади Пржевальского. Эксперты сделали вывод, что эта лошадь нисейской породы. Металлическое кольцо, вставленное в нижнюю челюсть, указывает на то, что она была племенной.
