Группа генетиков провела исследование останков людей, принадлежащих к унетицкой культуре раннего бронзового века, найденных в могильнике Дразенхофен в Австрии. Во время археологических раскопок в 2018 году были обнаружены 22 могилы, принадлежавшие представителям этой древней культуры, которая существовала около 2200–1550 годов до нашей эры.
Останки двух мужчин, умерших примерно 4000 лет назад в возрасте от 22 до 30 лет, были переданы генетикам для дальнейшего анализа ДНК. Их исследование, описанное в журнале Archaeologia Austriaca, привело к обнаружению наличия ДНК чумной палочки у этих древних индивидов, делая их самыми древними известными жертвами чумы на территории Австрии.
Анализ показал, что останки обоих мужчин находились на окраинах могильника, и в одной из могил также был найден скелет женщины. Мужчины скончались в раннем возрасте — от 22 до 27 лет. Радиоуглеродное датирование зубов указало на период примерно 2128–1931 и 2026–1884 годов до нашей эры с вероятностью 95,4 процента. Таким образом, это самые древние случаи заражения чумной палочкой, обнаруженные в Австрии.
После анализа ДНК чумных палочек, генетики сделали несколько выводов. Оказалось, что геномы этих бактерий не содержат фактора вирулентности, известного как ген ymt. Этот ген кодирует фосфолипазу D, которая обеспечивает выживание чумной палочки в кишечнике блохи. ДНК самой древней известной бактерии с этим геном была извлечена из останков возрастом около 3800 лет, найденных в могильнике Михайловский-II в Самарской области.
Ученые также отметили, что мужчины из могильника Дразенхофен были заражены патогенами, принадлежащими к разным генетическим линиям, что указывает на то, что они получили инфекцию (возможно, смертельную) от разных источников.
