В процессе изучения горных пород, которые были извлечены из рифов возрастом 890 миллионов лет на северо-западе Канады, специалисты обнаружили и распознали разветвленные сети трубчатых структур, содержащие кристаллы минерального кальцита и напоминающие волокнистый скелет нынешних роговых губок. Если природа и датирование образца подтвердятся, то это станет самым древним среди всех известных окаменелостей животного, опережая актуального держателя рекорда приблизительно на 350 миллионов лет. О находке рассказали в журнале Nature.
«Обнаруженные нами червеобразные микроструктуры могут быть окаменелыми останками роговых губок, которые жили на рифах из карбоната кальция, в них и рядом с ними примерно за 90 миллионов лет до того, как уровень кислорода на Земле повысился до отметки, она считается необходимой для поддержания жизни животных», — сообщают авторы научной работы.
Губки являются водными, преимущественно морскими многоклеточными животными, которые ведут прикрепленный образ жизни. Они существуют по всей планете от прибрежной зоны и до практически максимальных глубин океана. Насчитывается порядка 8000 видов. Генетические данные сегодняшних губок подразумевают, что они появились в раннем неопротерозое — геологической эре, которая началась 1 миллиард лет назад и завершилась 541 миллион лет назад. Но окаменелые тела губок данного периода до сих пор не находили.
Если посчитать новые идентифицированные структуры за окаменелости тел губок, то это может свидетельствовать о том, что эволюция ранних существ протекала независимо от событий неопротерозойской оксигенации и самые первые из них пережили тяжёлые ледниковые периоды, произошедшие на Земле между 720 и 635 миллионами лет назад.
