Зоологи обнаружили, что североамериканские грызуны из семейства сусликов целенаправленно обрабатывают корни растений, чтобы впоследствии съесть выращенный урожай. Работа была опубликована в журнале Current Biology. О результатах сообщила пресс-служба Университета Флориды (UoF).
На Земле существует несколько видов живых существ, способных выращивать другую флору и фауну для собственного пропитания. К ним относятся люди, а также несколько сотен видов муравьев, жуков и термитов.
Ученые обнаружили, что подобный навык характерен и для другого вида млекопитающих – грызунов-гофер, обитающих на юго-востоке США. Это крупные кротоподобные существа, которые роют под землей длинные паутины с туннелями длиной в сотни метров.
Зоологи установили барьеры внутри некоторых туннелей гоферов, чтобы определить, как именно подземные ходы зарастают корнями. В частности, корнями бычьей крапивы, биомасса которой является одним из ключевых источников пищи для этих грызунов.
Оказалось, что корни растут в туннелях заметно быстрее, чем в других местах. Это объясняется тем, что животные рыхлили почву и удобряли ее, что способствовало росту. Гоферы работают в туннелях и едят корни, компенсируя таким образом свои энергетические затраты.
“Гоферы создают идеальные условия для роста своих культур, а также активно удобряют их. Эти корни обеспечивают от 21% до 62% калорий, необходимых грызунам для выживания, что помогает им восполнять энергию, которую они тратят на рытье туннелей в плотной почве”, — рассказывает исследователь UoF Вероника Селден, слова которой приводит пресс-служба университета.
Расчеты зоологов “энергетического бюджета” грызунов показывают, что гоферы в принципе не могли бы выжить, если бы съедали всю добычу сразу. В этом случае они потратили бы больше энергии на раскапывание почвы и поиск корней, чем получили бы. Это говорит о том, что подземное “земледелие” играет важную роль в их жизни, отмечают ученые.
