Так как вирусы встречаются абсолютно везде, очевидно, что найдутся организмы, которые добавят их в свой рацион, такова природа. Однако Джон ДеЛонг из Университета Небраски-Линкольна решил выяснить, может ли подобная диета поддерживать физиологический рост отдельных особей и рост популяции данного сообщества.
“Они (вирусы) состоят из действительно хороших веществ: нуклеиновых кислот, большого количества азота и фосфора”, – отмечает ученый. “Наверняка что-то научилось бы есть это действительно хорошее сырье”.
Для проверки гипотезы, ДеЛонг и его команда взяли образцы воды из пруда, отделили различные микробы, а потом добавили много хлоровируса – пресноводного обитателя, заражающего зеленые водоросли. В следующие нескольких дней группа отслеживала численность популяции вирусов и прочих микробов, чтобы узнать, поедают ли последние первых.
По итогу выяснилось, что один конкретный микроб питается вирусами – Halteria. В образцах воды, в которой не было иных источников пищи для ресничек, популяция Halteria увеличилась приблизительно в 15 раз за два дня, а уровень хлоровируса сократился в сотню раз. В контрольных образцах без вируса Halteria вообще не росла.
В ходе дальнейших испытаний группа пометила ДНК хлоровируса флуоресцентным красителем и заметила, что клетки Halteria в скором времени стали светиться. Это помогло доказать, что Halteria в самом деле употребляет вирусы.
