Крупные извержения вулканов, особенно если они происходят вблизи населенных пунктов, могут иметь серьезные последствия. Так почему же ученые до сих пор не научились их предсказывать?
“Вулканология развивается так же, как прогнозирование экстремальных погодных условий, но отстает на несколько десятилетий”, — говорит Кольценбург, вулканолог из Университета Буффало в США. «Во-первых, у нас уже есть длинный список данных о погоде, на которые можно опираться. Во-вторых, ураганы случаются чаще и часто в сезоны, в то время как крупные извержения вулканов случаются нечасто. Наконец, вулканы технически и логистически трудно контролировать».
Прогнозы погоды составляются регулярно на протяжении двухсот лет. У ученых есть статистические данные, а также информация со спутников и множества станций, разбросанных по всей планете. Дорогостоящие сейсмометры, регистрирующие геофизические сигналы, распределены по миру неравномерно, и интерпретация данных с них сильно зависит от навыков специалистов. Кроме того, существуют типы магмы, которые могут извергаться слишком быстро, чтобы их можно было вовремя обнаружить.
В тоже время вулканы извергаются недостаточно часто, чтобы оправдать расходы на постоянный мониторинг. Но, возможно, самым большим препятствием является то, что, по словам ученых, “на несколько порядков сложнее “заглянуть” в Землю, чем получить изображение погодных условий”.
“Даже при наличии надежных датчиков практически невозможно получить все исходные данные, которые потребуются для прогнозирования такой динамичной системы”, — добавляют эксперты.
Тем не менее благодаря современным сейсмологическим инструментам, использованию численного моделирования и экспериментальных данных, ученые теперь знают довольно много об объемах, движении и характеристиках магмы. В частности, теперь известно, что магматические жерла – это небольшие котлы магмы, а небольшие карманы, разбросанные по земной коре как губка. Кроме того, спутники и бортовые датчики, передающие данные практически в режиме реального времени, помогают прогнозировать развитие извержений, когда они уже начались.
Мюонная томография может быть использована для создания трехмерных изображений вулканических структур.
