За последние 50 000 лет многие крупные травоядные – от гигантского броненосца до гигантского бизона – были уничтожены. Новое исследование показало, что на континентах, потерявших большую часть этой пасущейся мегафауны, наблюдается наибольший уровень лесных пожаров на лугах и в саваннах. Исследование опубликовано в журнале Science.
“Сегодня есть доказательства того, что травоядные могут ограничивать пожары, уменьшая топливную нагрузку”, — рассказывает Элисон Карп из Йельского университета.
Некоторые сторонники восстановления утверждают, что воссоздание крупных травоядных может помочь уменьшить количество лесных пожаров.
Несколько исследований уже показали, что в некоторых регионах после исчезновения мегафауны за последние 50 000 лет пожаров стало больше. Карп и ее коллеги решили посмотреть на глобальную картину, проанализировав две существующие базы данных.
Одна, под названием Grassy Plants, содержит информацию обо всех травоядных весом более 10 килограммов, живших за последние 130 000 лет.
Другая база данных, названная Global Paleofire Database, содержит записи древесного угля, отложенного в озерах из 160 мест по всему миру, которые показывают изменения в активности пожаров поблизости.
Команда обнаружила, что наибольший прирост пожарной активности произошел на таких континентах, как Южная Америка, где вымерли самые крупные травоядные, а меньший – там, где вымерло мало животных, например, в Африке.
Однако ученые не обнаружили сильной связи между исчезновением животных, питающихся деревьями, и активностью лесных пожаров.
“Связь между вымираниями и изменениями в пожарной активности была действительно сильной только в том случае, если вы рассматривали вымирание травоядных, то есть травоядных, питающихся травой”, — делятся специалисты.
Карп говорит, что ее исследование ничего не может сказать нам о последствиях возросшей пожарной активности. Но другие исследования показывают, что они были драматичными. Например, после того, как люди уничтожили мегафауну Австралии, повышенная пожарная активность могла изменить растительность континента.
Причины исчезновения столь большого количества мегафауны по всему миру в этот период до сих пор обсуждаются. Очевидно, что многие из них серьезно пострадали от климатических изменений, связанных с последним ледниковым периодом, но в большинстве случаев губительным фактором могла стать охота человека.
