Впервые астрономы зафиксировали убедительные доказательства редкого двойного космического «каннибализма» – звезды, поглощающей компактный объект, такой как черная дыра или нейтронная звезда. В свою очередь, этот объект поглотил ядро звезды, заставив ее взорваться и оставить после себя только черную дыру.
Известно, что первые свидетельства этого события, описанного в журнале Science, поступили с VLA, радиотелескопа, состоящего из 27 огромных тарелок в пустыне Нью-Мексико. Во время сканирования обсерваторией ночного неба в 2017 году в карликовой звездообразующей галактике, расположенной примерно в 500 миллионах световых лет от нас, произошел всплеск радиоэнергии, такой же яркий, как самая яркая взрывающаяся звезда — или сверхновая, видимая с Земли.
Сообщается, что учёные из Калифорнийского технологического института провели последующие наблюдения галактики с помощью VLA и одного из телескопов обсерватории У. М. Кека на Гавайях, который видит в том же оптическом свете, что и наши глаза. Телескоп Кека зафиксировал светящийся поток материала, извергающийся во всех направлениях со скоростью 3,2 миллиона километров в час из центрального места, что позволяет предположить, что в прошлом там произошел энергетический взрыв.
Затем команда обнаружила чрезвычайно яркий источник рентгеновского излучения в архивных данных с монитора телескопа All Sky X-ray Image (MAXI), японского прибора, который находится на Международной космической станции. Этот рентгеновский всплеск был в том же месте, что и радиоволна, но наблюдался еще в 2014 году.
Собрав данные воедино, астрономы определили, что именно это и произошло: давным-давно двойная пара звезд родилась, вращаясь вокруг друг друга. Одна умерла в эффектной сверхновой и стала либо нейтронной звездой, либо черной дырой. Когда гравитация сблизила два объекта, мертвая звезда фактически вошла во внешние слои своего более крупного звездного “собрата”.
Компактный объект вращался по спирали внутри все еще живой звезды в течение сотен лет, в конце концов добравшись до ядра своего партнера, а затем “съев” его. За это время большая звезда выбросила огромное количество газа и пыли, образовав оболочку из материала вокруг дуэта.
В центре живой звезды гравитационные силы и сложные магнитные взаимодействия, возникающие при поглощении мертвой звезды, вызвали огромные потоки энергии, которые были зафиксированы в виде рентгеновской вспышки в 2014 году, а также привели к взрыву более крупной звезды. Обломки от детонации с колоссальной скоростью врезались в окружающую оболочку из материала, генерируя оптический сигнал и радиосигнал.
Это, по мнению специалистов, представляет собой первое прямое наблюдение такого явления.
