В 2013 году в ходе полицейского рейда в порту Сантос в Бразилии было обнаружено около 30 000 окаменелостей, в том числе неповрежденный экземпляр большеголового птерозавра. Новый анализ окаменелости дает представление о питании летающей рептилии, ее способности к полету и анатомии. Статья об этом опубликована в PLOS ONE.
Идентифицированный как Tupandactylus navigans, ископаемый вид является членом группы птерозавров, называемых тапехаридами. Эти птерозавры известны своими огромными черепами с гребнями. Родом они из раннего мелового периода, который длился примерно от 145 миллионов до 100 миллионов лет назад.
Некоторые хорошо сохранившиеся окаменелости тапехаридов были найдены в Китае, но они не так полны, как недавно проанализированные окаменелости, и анатомия птерозавра не была полностью описана.
“Это в первый раз, когда у нас есть полный череп и полное [тело]”, — говорит Виктор Беккари, палеонтолог из Школы науки и технологий NOVA в Капарике, Португалия.
Когда команда Беккари получила ископаемое в 2016 году, оно уже было разрезано на шесть блоков. Исследователи с помощью компьютерной томографии сделали снимки для создания трехмерной модели скелета птерозавра.
Предыдущие исследования показали, что у тапехаридов была короткая, крепкая шея, чтобы поддерживать их большую голову во время полета. Но команда Беккари определила, что шея составляла более половины длины позвоночника. А это могло затруднить длительный полет. Длинные задние конечности окаменелости и относительно короткие передние конечности говорят о том, что тапехаридам было удобно ходить.
«Эти наблюдения позволяют предположить, что T. navigans, возможно, вели себя аналогично павлинам, — делится Беккари. – Гребень тапехарида, вероятно, привлекал самцов, и птерозавр, скорее всего, улетал на верхушки деревьев в поисках пищи или спасения от хищников. Но большую часть своего времени он проводил на земле».
