Капустная бабочка, прожорливая, как гусеница, – угроза для каждого садовника. Оказывается, эти прекрасные белые или серно-желтые бабочки начали пытаться захватить планету за миллионы лет до того, как на нее ступила нога человека.
Известно, что бабочки семейства Pieridae были одной из немногих групп насекомых, которые постоянно эволюционировали, чтобы выдержать новые способы химической защиты растений.
Исследования биологов из Вашингтонского университета в Сент-Луисе используют статистические методы, чтобы проследить путь древних бабочек-пьерид в процессе эволюции.
Для моделирования эволюции взаимодействия бабочки и растения учёные использовали ранее опубликованные откалиброванные по времени филогении для 66 родов Pieridae и 33 семейств покрытосеменных (цветущих растений), которые, как известно, являются основным источником пищи этого вида бабочек.
Сообщается, что ученые Вашингтонского университета сотрудничали с исследователями из Стокгольмского университета и Шведского музея естественной истории.
Важное открытие, сделанное учеными, заключается в том, что бабочки часто вновь обретают прежние растения, которые они не использовали миллионы лет.
“Это означает, что у них, вероятно, есть своего рода механизм” памяти”, который увеличивает количество растений-“хозяев”, из которых они могут выбирать, что, в свою очередь, увеличивает их шансы на выживание”, – рассказывают специалисты.
Метод, который учёные разработали для этого исследования, может оказаться, по их мнению, полезным для других ученых, заинтересованных в изучении эволюционных систем.
“Основной компонент нашей работы включал разработку новых вычислительных инструментов, которые могут быть использованы другими исследователями, изучающими различные типы экологических взаимодействий. – сообщают исследователи. – Хотя мы разработали эти методы, чтобы понять, как развиваются сети взаимодействия между бабочками и растениями-“хозяевами”, те же самые методы могут быть применены к различным биологическим системам”.
Примерами могут служить другие виды вредителей сельскохозяйственных культур и их “хозяев” или паразитов, ответственных за распространение инфекционных заболеваний.
В случае капустных бабочек и их растений эти взаимодействия происходят уже миллионы лет. А эта исследовательская работа, как считают учёные, стала возможной только благодаря записям, которые люди делали со времен Чарльза Дарвина.
