Гигантские орангутаны когда-то жили в лесах Юго-Восточной Азии на материке, принадлежали к одному виду, который постепенно уменьшался в размерах на протяжении почти 2 миллионов лет. Так говорится в исследовании, опубликованном в журнале Journal of Human Evolution.
Сегодня орангутаны встречаются только на островах Суматра и Борнео. Но их древние сверхкрупные родственники бродили по лесам нынешнего южного Китая и северного Вьетнама. Фрагментарные азиатские окаменелости неопределенного возраста давно указывали на то, что эти массивные, ныне вымершие орангутаны со временем уменьшались в размерах. А биолог-антрополог Терри Харрисон из Нью-Йоркского университета предположил – на основании небольшого количества окаменелостей из совершенно разных временных периодов, – что обезьяны быстро эволюционировали от вида с большим телом к другому виду с меньшим телом около 400 000 лет назад, когда климат охладился.
Но анализ 600 зубов древних орангутанов, найденных в 10 пещерах на юге Китая, подтверждает другой эволюционный сценарий, сообщают Харрисон и его коллеги.
С 2 миллионов до 111 тысяч лет назад форма зубов оставалась практически одинаковой, что позволяет предположить, что все они принадлежали одному виду орангутанов. Но размер зубов постепенно уменьшался. Используя измерения зубов, Харрисон, палеоантрополог Инци Чжан из Китайской академии наук в Пекине и его коллеги рассчитали, что средняя масса тела древних орангутанов составляла около 96 килограммов, что почти вдвое больше, чем у орангутанов сегодня.
Около 111 000 лет назад средняя масса тела древних обезьян составляла почти 80 килограммов, что все еще почти на 25 килограммов больше, чем масса тела современных орангутанов.
Окаменелости других древних азиатских животных, включая носорогов и обезьян, также показывают уменьшение размеров тела за тот же период. Более холодные и сухие условия, которые привели к сокращению доступной пищи примерно 400 000 лет назад, возможно, стимулировали тенденцию к уменьшению размеров тела, отмечает Харрисон.
Неизвестно, когда орангутаны вымерли в материковой Азии. Но изменение климата и, возможно, появление людей в этом регионе более 60 000 лет назад способствовали их исчезновению, предполагают ученые.
