Кислород крайне важен для жизни, но что способствовало первому повышению уровня атмосферного кислорода на Земле и когда именно это произошло, не дает покоя ученым на протяжении последних 70 лет.
Большинство научных исследований показывают, что кислород быстро вырос около 2,4 миллиарда лет назад, а затем также резко упал в течение следующих 200 миллионов лет. Это событие называется Великим событием оксигенации (GOE).
Новое международное исследование, проведенное группой геологов из Университета Тасмании в сотрудничестве с учеными из Института Карнеги в Вашингтоне и Университета Торонто, предлагает альтернативную теорию.
Исследователи предполагают, что повышение атмосферного кислорода был очень медленным процессом между 2,8 и 1,8 миллионами лет назад, связанным со столкновением континентальных плит во время суперконтинентальных циклов и эволюцией цианобактерий в наших океанах.
Атмосферный кислород рос в течение миллиарда лет, с пиком, близким к современным уровням 21% кислорода около 1,9 миллиарда лет назад. Затем он снижался в течение дальнейшего периода, известного как скучный миллиард.
Исследование показало, что эволюция минералов в земной коре коррелирует с ростом кислорода из-за присутствия новых окисленных видов металлов, которые стали доступны только из-за роста кислорода.
Новая теория использует измерения окислительно-восстановительной химии минералов, которые образуются в горных породах и на морском дне в течение геологического времени.
Геолог Университета Тасмании профессор Росс Лардж сказал, что результаты основаны на большом количестве данных из целого ряда минералов и изотопов.
Учеными были созданы массивные базы данных по химии широкого спектра минералов, включающие десятки тысяч анализов, собранных за последние 15 лет.
Вопреки некоторым предположениям, профессор Лардж не считает, что мы движемся к еще одному массовому вымиранию. Он сказал, что прошлые массовые вымирания включали углекислый газ, увеличивающийся до более чем 4000 частей на миллион (ppm), по сравнению с примерно 300 ppm сегодня, и кислород, падающий значительно ниже 10% и, возможно, до 5%, по сравнению с 21% сегодня.
Он предполагает, что, основываясь на циклах Земли, следующее массовое вымирание произойдет примерно через 30 миллионов лет.
