Материнское предпочтение сыновей в группе косаток, плавающих у северо-запада Тихого океана, может способствовать тому, что она находится под угрозой исчезновения.
Взрослый самец косатки — один из самых свирепых охотников на планете. Это хитрая, обтекаемая торпеда, которая может весить до 11 тонн. Ни одно другое животное не охотится на него. Тем не менее, по крайней мере, в одной популяции эти высшие хищники изо всех сил пытаются выжить без своих мам, которые ловят для них пищу.
Ранее ученые видели, что некоторые матери-касатки делят пищу со своими подросшими сыновьями. В исследовании, опубликованном в среду в журнале Current Biology, исследователи обнаружили, что такое длительное кормление влечет за собой огромные репродуктивные издержки для матерей.
Косатки, на самом деле самые крупные представители семейства дельфинов, плавают по всему мировому океану. Тем не менее, они живут дискретными популяциями со своими территориями, диалектами и охотничьими обычаями. Группа, которая проводит большую часть года у берегов Британской Колумбии, Вашингтона и Орегона, известна как южные жители. Они едят в основном лосося чавычи, найти которого становится все труднее.
«С косатками во всем мире все в порядке», — сказал Майкл Вайс, директор по исследованиям Центра исследований китов в Фрайдей-Харбор, штат Вашингтон. Но южные животные, которых осталось всего 73 особи, считаются находящимися под угрозой исчезновения.
Эти киты остаются со своей биологической семьей на всю жизнь. Семьи возглавляют матриархи, которые могут жить от 80 до 90 лет. Тем не менее, самки перестают размножаться в среднем возрасте: косатки и несколько других видов китов — единственные млекопитающие, помимо человека, у которых, как известно, менопауза.
Чтобы попытаться объяснить менопаузу, ученые искали способы, с помощью которых матриархаты поощряют выживание своих детей и внуков. Исследование, проведенное в 2012 году среди южных косаток, а также их соседей, северных жителей, показало, что присутствие пожилых матерей помогает взрослому потомству оставаться в живых, особенно сыновьям. Мужские особи старше 30 лет в восемь раз чаще умирают в течение года после смерти их собственных матерей.
