Прибрежный участок, богатый дорожками, который ученые окрестили Вытоптанной поверхностью Маталасканьяса, обычно покрыт 1,5 метрами песка. Но штормовые волны весной 2020 года смыли большую часть этого песка, в результате чего были обнажены сохранившиеся следы древних слонов, крупного рогатого скота, оленей, свиней, волков, водоплавающих птиц и даже неандертальцев. Об этом сообщают Клайв Финлейсон, биолог-эволюционист из Национального музея Гибралтара и его коллеги в научных отчетах.
Согласно предыдущим исследованиям, песчано-глинистые отложения, в которых находятся эти следы, вероятно, были заложены около 106 000 лет назад.
Среди следов обнаружены и отпечатки новорожденных слонов с прямыми бивнями (Palaeoloxodon antiquus). Это вымерший вид, который, скорее всего, вымер во время последнего ледникового периода. Крошечные следы — размером 9,6 сантиметра в поперечнике, размером с подставку для напитков — показывают, что маленькие, возможно, 2-месячные толстокожие были ростом около 66 сантиметров и весили около 70 килограммов.
По данным специалистов, основанным на предыдущих находках костей животных в других местах, взрослые самки этих слонов с прямыми бивнями весили 5,5 тонны, а самцы – 13 тонн.
Сочетание следов слонов на этом участке говорит о том, что семейные группы, включая новорожденных, подростков и взрослых самок, часто посещали этот район и, возможно, использовали его в качестве детского сада. Другие окаменелости, найденные на этом месте, в том числе сохранившиеся следы древних корней, указывают на то, что местность была богата растительностью, озерами и прудами.
Учёные рассказывают, что данные следы показывают, как двигались древние слоны, дают представление об их социальной структуре и репродуктивной функции.
«Если новорожденные были частью семейной группы и вели себя как современные слоны, мать должна была быть рядом”, – делятся специалисты. – Более того, наличие сохранившихся следов неандертальцев на этом месте говорит о том, что древние гоминиды добывали там пищу и, возможно, охотились на молодых слонов или убирали мертвых слонов или других существ. Неандертальцы были недостаточно безрассудны, чтобы сразиться со взрослым слоном в натуральную величину».
