Группа ученых из Гарвардского университета и Юго-Западного исследовательского института в Боулдере установила, что столкновения астероидов с ранней Землей происходили чаще, чем считалось ранее в научном мире. Этот процесс значительно замедлил накопление кислорода в атмосфере. Исследование ученых было опубликовано в журнале Nature Geoscience.
Исследователями обнаружено, что в существующих моделях планетарной бомбардировки недооценена частота столкновения астероидов и комет с Землей. Выяснилось, что ударные элементы поражали планету примерно каждые 15 миллионов лет, что практически в 10 раз выше, чем в современных моделях.
Этот вывод был сделан на основе анализа остатков древних астероидов, сферул, и моделирования последствий их столкновений. Оказалось, что ранняя Земля подвергалась интенсивным космическим ударам в течение длительного периода времени.
Сферулы являются круглыми стеклянными частицами, образовавшимися в результате удара небесного тела о земную кору. Их было найдено много в нескольких слоях земной коры, возраст которых составляет 2,4-3,5 миллиарда лет. Благодаря им увеличено общее число известных событий столкновения с ранней Землей. Модель показала, что совместное воздействие ударов астероидов размером более 10 километров вызвало утечку кислорода из земной атмосферы.
Специалисты подчеркивают, что результаты исследования соотносятся с геологическими данными, показывающими, что уровень кислорода в атмосфере менялся, но оставался относительно низким в течение раннего архейского эона. Но потом произошел серьезный сдвиг в химическом составе поверхности, вызванный повышением уровня кислорода, известным как Великое окислительное событие, или Кислородная катастрофа.
