Международная группа ученых повторно изучила “следы медведей”, найденные в Лаэтолии, Танзания, недалеко от места, где были обнаружены самые древние следы человека. Исследователи провели детальный сравнительный анализ следов. В результате был сделан вывод, что следы действительно принадлежат человеку. Статья об исследовании была опубликована в журнале Nature.
Сообщается, что эти следы, увековеченные вулканическим пеплом, постепенно превращающиеся в камень, были обнаружены еще в 1978 году и ошибочно приняты за медвежьи. Спустя более сорока лет после находки антрополог Элисон Макнатт и ее коллеги из Университета Огайо, США, вернулись к исследованию.
Отпечатки были тщательно измерены, сфотографированы и отсканированы в 3D. Затем исследователи сравнили их с отпечатками лап черных медведей, шимпанзе и людей. Авторы также просмотрели более 50 часов видеозаписей диких черных медведей. Выяснилось, что медведи ходили на двух ногах менее чем в 1 проценте случаев, поэтому маловероятно, что медведь оставил следы в Лаэтоли. Кроме того, ступня медведя, как и у шимпанзе, сужается к пятке и расширяется возле пальцев. Стопы первых людей, напротив, имеют прямоугольную форму и выделяющийся большой палец. Однако расположение следов “крест-накрест” свидетельствовало в пользу медведя.
“Хотя люди обычно не делают перекрестных шагов, это движение может быть произведено, когда человек пытается восстановить или сохранить равновесие, — рассказывает ведущий автор исследования Эллисон Макнатт. – Отпечатки в области А могут быть результатом того, что гоминин шел по неровной поверхности”.
Исследователи отмечают, что стопы людей и шимпанзе прошли разный эволюционный путь: у людей они стали узкими, а у приматов остались широкими. Поэтому, изучив множество деталей, ученые пришли к выводу, что странные широкие следы принадлежат неизвестному виду гомининов, более примитивному, чем австралопитек A. afarensis. Этот неизвестный вид имел характерную неуклюжую, скрещенную походку: при каждом шаге стопа пересекала среднюю линию тела.
Исследователи пришли к выводу, что гоминины той эпохи были более разнообразны, чем считалось ранее.
