Обычное меню пауков включает насекомых, червей или даже маленьких ящериц и лягушек. Но у некоторых паукообразных другие вкусовые предпочтения. Новое исследование показало, что пауки могут обездвижить, а затем съесть змей, которые их больше в 30 раз.
Например, австралийский краснокожий паук. Не считая ног, самка этого вида пауков всего лишь размером с конфету M&M. Но она может убить восточную коричневую змею. Это одна из самых ядовитых змей в мире. Паутина — беспорядочный клубок шелка, длинные липкие нити которого свисают до земли. Змея, которая по ошибке заползёт в эту ловушку, может застрять. Рыжебородая быстро бросает еще больше липкого шелка, чтобы усмирить свою сопротивляющуюся жертву. Ее укус содержит мощный токсин, который в итоге убивает змею.
Мартин Найффелер из Базельского университета в Швейцарии и Уит Гиббонс из Университета Джорджии в Афинах изучили пауков, которые поедают змей. Учёные определили, что такие пауки живут на всех континентах, кроме Антарктиды. Исследование опубликовано в журнале “Арахнология”.
Обнаружено, что по меньшей мере 11 различных семейств пауков питаются змеями. Лучшие убийцы змей — пауки-паутинники. Они названы в честь грязной паутины, сплетённой близко к земле. В эту группу входят североамериканские пауки-вдовы и краснокожие. Относительно небольшие, эти пауки могут ловить змей в 10-30 раз больше своих размеров.
Более аккуратные пауки-орб-ткачи создают организованные, колесообразные паутины. Один из членов этой группы — золотой шелковый шар-ткач из Флориды — поймал самую длинную змею: 1-метровую зеленую змею.
“Паучий шелк — удивительный биоматериал”, – рассказывает Бернс. – Он может ловить и удерживать движущиеся объекты.
У некоторых пауков, таких как тарантулы, другая тактика ловли змей. Они активно охотятся на свою добычу, а затем используют мощные челюсти, называемые хелицерами, чтобы атаковать ядом.
«Часто тарантул пытается поймать змею за голову и будет держаться, несмотря на все усилия змеи стряхнуть его, – сообщает Найффелер. – Как только яд начинает действовать, змея успокаивается».
Специалисты установили, что яд может победить змей за считанные минуты. А некоторым паукам, напротив, требуются дни, чтобы убить свою добычу.
“Я был немного удивлен типами змей, которые поедают пауки, потому что некоторые из них довольно большие и сильные, – делятся учёные. – Змеи из семи разных семейств. Некоторые очень ядовиты. К ним относятся коралловые змеи, гремучие змеи, пальмовые кулики и ланцетники”.
Как только змеи умирают, пауки пируют. Они не жуют эту пищу. Вместо этого используют ферменты, чтобы превратить мягкие части тела в суп. Потом засасывают эту липкую слизь себе в желудок.
Большинство пауков, по мнению специалистов, скорее всего, питаются змеями только время от времени. А некоторые южноамериканские тарантулы не едят почти ничего, кроме лягушек и змей.
Найффелер — эксперт по необычным паучьим диетам. Он исследовал крошечных прыгающих пауков, которые жуют ящериц и лягушек в три раза больше их. Другие пауки, которых он изучал, ныряют в воду, чтобы охотиться на рыбу. Известно, что некоторые орб-ткачи ловят летучих мышей в свои сети.
Хотя пауки известны как хищники, иногда они перекусывают растительным соком или нектаром. Есть даже вид прыгающих пауков под названием Багира киплинги, который в основном вегетарианец.
Зеленые змеи, отмечает исследование, тоже часто едят пауков, в том числе пауков-ткачей. Но даже эти змеи могут попасть в паутину своей жертвы.
