Ранние животные сформировали сложные экологические сообщества более 550 миллионов лет назад, создав эволюционную основу для кембрийского взрыва, говорится в исследовании Ребекки Иден, Эмили Митчелл и их коллег из Кембриджского университета (Великобритания). Результаты опубликованы в журнале PLOS Biology.
Первые животные появились в конце эдиакарского периода, около 580 миллионов лет назад. Но ископаемые останки показывают, что после первоначального бума разнообразие уменьшилось, а затем резко возросло в результате так называемого “кембрийского взрыва” почти 40 миллионов лет спустя. Ученые предположили, что такое снижение разнообразия свидетельствует о массовом вымирании около 550 миллионов лет назад – возможно, вызванном экологической катастрофой, — но предыдущие исследования не изучали структуру этих древних экологических сообществ.
Чтобы оценить доказательства массового вымирания в Эдиакаре, исследователи проанализировали структуру метасообществ трех ископаемых сообществ, которые охватывают последние 32 миллиона лет этого геологического периода (от 575 до 543 миллионов лет назад). Они использовали опубликованные палеоэкологические данные, такие как глубина океана и характеристики пород, для поиска структуры метасообщества, указывающей на экологическую специализацию и взаимодействие между видами.
Анализ выявил все более сложную структуру сообщества в более поздних ископаемых коллекциях, предполагая, что виды становятся более специализированными и участвуют в большем количестве межвидовых взаимодействий к концу эдиакарской эры, что часто наблюдается во время экологической сукцессии.
Полученные результаты указывают на конкурентное исключение, а не на массовое вымирание, как причину снижения разнообразия в конце эдиакарского периода, говорят авторы.
Исследование показывает, что особенности экологической и эволюционной динамики, обычно ассоциируемые с кембрийским взрывом, такие как специализация и сокращение ниши, были заложены первыми сообществами животных в позднем Эдиакаре.
“Мы обнаружили, что факторы, стоящие за этим взрывом, а именно сложность сообществ и адаптация ниш, на самом деле начались в эдиакарском периоде, гораздо раньше, чем считалось ранее. Эдиакар был тем фитилем, который зажег кембрийский взрыв”, — рассказывают ученые.
