Пытаясь выжить, полевки подстригают высокие травы, чтобы иметь возможность наблюдать за небом и видеть хищников, показало новое исследование. Работа опубликована в журнале Current Biology.
Исследователи проверили, как меняется поведение полевок, когда увеличивается присутствие хищных птиц, называемых сорокопутами. Почувствовав, что сорокопутов становится больше, крошечные грызуны пробираются сквозь траву, чтобы лучше видеть, откуда птицы могут напасть.
Полевки не едят и не используют банчграсс; они просто срезают его, чтобы обезопасить себя, что является примером так называемой “экосистемной инженерии”.
Новое исследование было проведено Институтом зоологии Китайской академии наук, Северо-восточным нормальным университетом Китая и университетами Эксетера и Флориды.
До сих пор мало что было известно о последствиях инженерной деятельности хищных видов, которые изменяют окружающую среду, чтобы снизить риск быть съеденными.
“Когда появились сорокопуты, полевки резко сократили количество травы, — рассказывает доктор Дирк Сандерс из Института окружающей среды и устойчивого развития в кампусе Пенрин в Эксетере, Корнуолл. – Это привело к уменьшению количества визитов сорокопутов, которые, очевидно, считают участки со скошенной травой плохими охотничьими угодьями. Это занятие требует от полевок больших энергетических затрат, поэтому должно существовать высокое “давление отбора” – кошение травы должно значительно повысить их шансы на выживание”.
Для полевок косить траву, чтобы лучше видеть небо, вероятно, считается лучшим вариантом, чем просто использовать траву для укрытия. Это связано с тем, что птицы используют траву в качестве насеста при поиске добычи, а также как место для хранения пойманной добычи.
Исследование было посвящено полевке Брандта (Lasiopodomys brandtii), которая растет в кустарниках и на лугах в России, Монголии и Северном Китае. Эти животные живут группами, состоящими в основном из близких родственников, и каждая группа создает сеть норок под землей, однако питаются они над землей.
