С момента открытия первого ископаемого неандертальца 165 лет назад ученые узнали о них много, включая их культуру, социальную принадлежность, экологию, диету, контроль над огнем, производство и использование инструментов, физиологию и даже их геномный код.
Сообщается, что для проведения очередного исследования испанские учёные использовали весьма оригинальный подход — научную “ролевую игру” — для реконструкции нового элемента поведения неандертальцев: сотрудничество с членами группы при использовании огня и инструментов для ловли птиц с их ночных насестов в пещерах. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Известно, что неандертальцы ели растения, грибы, моллюсков, жареные сосновые шишки и мясо выброшенных на берег дельфинов. В то же время они охотились на млекопитающих с помощью целого ряда приемов, от засады с копьями до поимки или погони. Также появляется все больше свидетельств того, что они регулярно ловили летающих птиц, таких как голуби, чайки и вороны.
“Мы показываем, что неандертальцы, вероятно, охотились на чаек, птиц, которые проводят ночь в пещерах, предпочтительном убежище неандертальцев. Мы реконструируем, как неандертальцы могли использовать огонь, чтобы ослеплять, загонять в угол и хватать летающих птиц ночью”, – рассказывает доктор Гильермо Бланко из Национального музея естественных наук в Мадриде.
Известно, что Бланко и его коллеги начали исследование с обзора литературы по окаменелостям птиц, найденным в пещерах, которые также содержали окаменелости или орудия труда неандертальцев. Они подтверждают, что сосуществование неандертальцев и чаек было обычным явлением: в Европе чайки являются одними из самых распространенных окаменелостей птиц, найденных в пещерах неандертальцев. Особенно на Пиренейском полуострове на окаменелостях часто были следы от так называемых “мустьерских” каменных орудий, изготовленных неандертальцами между 300 000 и 35 000 лет назад.
Затем исследователи использовали своего рода научную “ролевую игру”, чтобы найти наилучший способ ловли птиц методом проб и ошибок. Группами от двух до десяти “неандертальцы” пробирались ночью на насесты с веревочными сетями, лестницами и лампами, имитирующими факелы, – все инструменты, которые, вероятно, могли сконструировать неандертальцы. Они записали характеристики насеста, размер команды, используемую стратегию и инструменты, реакцию птиц и количество пойманных экземпляров. В 296 испытаниях, проведенных на 70 гнездовьях, исследователям удалось поймать 5525 птиц.
“Мы пришли к выводу, что чайки были бы уязвимы для неандертальцев, если бы они использовали искусственный свет, такой как огонь, в пещерах ночью. – рассказывают учёные. Мы показываем, что, когда они ослеплены, птицы либо пытаются вырваться наружу, и в этом случае их можно поймать сетями, либо они взлетают вверх к потолку, где их можно поймать вручную. Несколько опытных охотников легко могли поймать от 40 до 60 птиц за ночь”.
Авторы утверждают, что необходимые социальные, когнитивные и телесные навыки были в пределах досягаемости для неандертальцев, которые жили группами от 10 до 20 взрослых плюс их дети, имели мозг больше, чем у современных людей, и анатомически лучше подходили для скалолазания.
