Экологи давно бьют тревогу, что глобальное потепление приведет к сокращению площади полярных льдов, и белые медведи лишатся возможности охотиться на тюленя, что приведет к значительному изменению их рациона и зачастую к истощению и смерти. Однако на юго-востоке Гренландии ученые обнаружили целую популяцию белых медведей, которые приспособились выживать во льдах. Исследование опубликовано в журнале Science.
О том, что в этом районе обитает изолированная популяция белых медведей ученым известно давно. Но непредсказуемая погода, обильные снегопады и крутые склоны гор не позволяли ученым более детально изучить эту субпопуляцию.
Оказалось, что по крайней мере несколько сотен лет небольшая популяция белых медведей выживала в полной изоляции, никогда не встречая своих соседей. Этим встречам препятствовали горные вершины, ползучий ледяной щит Гренландии и воды Датского пролива.
Наблюдая за животными, ученые обнаружили, что они не особенно стремятся покидать свой “заповедник”. И даже если отколовшийся кусок льда уносит их в море, они спешат вернуться. Эти животные имеют доступ к морскому льду только четыре месяца в году, с февраля по конец мая, но это не мешает им использовать пресноводный лед для охоты на тюленей.
Эти белые медведи добывают корм на самом краю Гренландского ледника, который заканчивается в море. Льдины, на которых отдыхают тюлени, регулярно откалываются от ледника. Именно там белые медведи и охотятся. Но, к сожалению, это не панацея для всей популяции арктических хищников. Подобные ледники существуют помимо Гренландии на острове Шпицберген, и для большинства белых медведей они недоступны.
В такой экосистеме может существовать лишь небольшое количество особей, поэтому в случае вымирания “морской” части популяции белого медведя, “ледниковой” может оказаться слишком мало для восстановления численности вида. А гренландская популяция уникальна и поэтому нуждается в мониторинге и защите.
