Палеонтологи обнаружили первый известный пример окаменелого эмбриона черепахи, сохранившегося внутри яйца, необычной капсулы времени из позднего мелового периода.
Известно, что ископаемые черепашьи яйца – редкая находка. Еще реже встречаются ископаемые эмбрионы черепах, крошечные кости, которые помогают экспертам связать ископаемые зародыши со взрослыми видами.
“Яйца черепах обычно маленькие, скорлупа часто тонкая, как бумага, а эмбриональные кости хрупкие и крошечные”, – рассказывает Дарла Зеленицкая из Университета Калгари в Канаде, которая является автором исследования.
Сообщается, что яйцо сухопутной черепахи было найдено фермером в китайской провинции Хэнань, который передал его в университет геонаук в Ухане. Исследователи этого университета провели сканирование яйца, чтобы увидеть микроскопические кости внутри. Палеонтологи также взяли срезы яичной скорлупы и сфотографировали их под сканирующим электронным микроскопом, чтобы лучше рассмотреть их слои.
Выяснилось, что окаменелость очень велика для черепашьего яйца, а скорлупа слишком толстая.
Окаменевшее яйцо содержит кости эмбриона древней черепахи, которые указывают на то, что рептилия принадлежала к вымершей группе сухопутных черепах, называемых Nanhsiungchelyidae.
Ископаемое яйцо, как рассказывают учёные, содержит ключи к древней среде обитания черепахи, обитавшей около 85 миллионов лет назад. По толщине оно больше напоминает страусиное, чем черепашье. Это говорит о сухой среде, где черепахам приходилось копать глубоко, чтобы найти ближайший источник воды.
“Жесткая яичная скорлупа и сферическая форма яйца напоминают современных черепах с мягким панцирем, которые откладывают подземные гнезда возле воды”, – делятся учёные.
Благодаря толстой скорлупе яйцо не высыхало. Кроме того, его было бы труднее разбить или съесть насекомым, таким как муравьи.
