Согласно лабораторному исследованию, молчаливые тихоходки могут путешествовать на попутных улитках на относительно большие расстояния. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Иногда называемые водяными медведями, бесшумные тихоходки могут выживать в экстремальных условиях в высушенном состоянии, называемом туном. Но поскольку они так малы, они могут самостоятельно преодолевать лишь небольшие расстояния. Однако это создает загадку, поскольку тихоходки встречаются по всему миру, а их генетическое разнообразие насчитывает более 1400 видов.
Многие мелкие животные могут преодолевать большие расстояния, цепляясь за тело более крупного и подвижного существа. Такое поведение никогда не наблюдалось у тихоходок, поэтому Милена Рошковска и Зофия Кшижкевич из Университета Адама Мицкевича в Польше решили провести исследование.
Ученые использовали лабораторные тесты, чтобы проверить, могут ли улитки переносить тихоходок. В одну коробку они поместили несколько бесшумных животных, принадлежащих к виду Milnesium inceptum. Во втором контейнере находились тихоходки плюс вид улиток (Cepaea nemoralis), они встречаются в их естественной среде обитания, а в третьем – тихоходки, улитки и мох, в котором тихоходки часто живут в дикой природе.
Через три дня исследователи подсчитали, сколько тихоходок осталось на прежнем месте, а сколько переместилось, и были ли они живыми или мертвыми. Они обнаружили, что живые тихоходки покидали свое первоначальное место только в тех коробках, где присутствовали улитки без мха. Они предполагают, что это может быть связано с тем, что животные пассивно подбираются проходящими улитками, и что этот процесс более маловероятен, если тихоходки находятся во мху.
“Это подчеркивает роль мелкомасштабного рассеивания крошечных животных. Перенос беспозвоночных на небольшие расстояния может оказать значительное влияние на их генетическое разнообразие”, — делятся ученые.
Они также обнаружили, что некоторые бесшумные ходоки погибли от контакта со слизью улиток. Но способность тихоходок размножаться бесполым путем означает, что для создания популяции на новой территории достаточно пережить путешествие. Путешествие улитки все еще может быть жизнеспособным средством заселения тихоходками новых мест обитания, отметили исследователи.
