Сатурн — самая узнаваемая планета в Солнечной системе благодаря характерным ледяным кольцам.
Но как именно образовались кольца Сатурна, долгое время оставалось загадкой.
Недавно ученые из Массачусетского технологического института использовали компьютерное моделирование, чтобы найти возможный ответ: Сатурн, кольцевая структура газового гиганта и наклон его оси вращения почти на 27° могут быть вызваны некогда существовавшим спутником Сатурна.
Исчезнувший спутник сошел со своей орбиты и направился к Сатурну, где его разорвало на части гравитацией Сатурна.
Исследование основано на данных, собранных космическим аппаратом Cassini. Миссия Кассини вращалась вокруг Сатурна с 2004 по 2017 год.
Ученые построили несколько компьютерных моделей для отслеживания орбит Сатурна и его спутников. Оказалось, что миллиарды лет назад у Сатурна было как минимум на одну луну больше, чем сейчас, и эта потерянная луна называется Кризалис.
Из-за гравитационного взаимодействия с Кризалисом ось вращения Сатурна оставалась параллельной Нептуну, но около 160 миллионов лет назад орбита Кризалиса стала нестабильной, и в конце концов распалась, потому что она была слишком близко к Сатурну. Потеряв этот спутник, Сатурн не смог угнаться за Нептуном, в итоге сформировав свой нынешний большой наклон вращения.
Мало того, некоторые фрагменты Кризалиса были захвачены гравитацией Сатурна и продолжали разрушаться, в конечном итоге сформировав культовую кольцевую структуру.
Руководитель исследований и планетолог Джек Уиздом из Массачусетского технологического института (Jack Wisdom) считает, что, хотя текущие результаты исследований уже очень интересны, впереди еще долгий путь.
