Во время позднего мелового периода (66-100 миллионов лет назад), одного из самых теплых периодов на Земле, на острове Джеймса Росса в Антарктиде росли хвойные деревья, папоротники и цветущие растения, а вокруг бродили динозавры. Но это было трудно назвать раем, потому что древние палеопожары сожгли некоторые леса дотла, оставив после себя древесный уголь, который в настоящее время является источником важной и интересной информации в научных разработках. Об этом исследователи сообщают в статье, опубликованной в журнале Polar Research.
“Это открытие расширяет знания о возникновении пожаров в меловой период. Оказывается, они возникали чаще, чем считалось ранее”, — рассказывает руководитель группы Флавиана Хорхе де Лима, палеобиолог из Федерального университета Пернамбуку в Ресифи, Бразилия.
В новом исследовании международной группой ученых были проанализированы окаменелости, собранные во время экспедиции 2015-2016 годов в северо-восточной части острова. В них были обнаружены фрагменты растений, напоминающие остатки древесного угля, выветрившегося за последние десятки миллионов лет.
Эта уникальная находка представляет собой первое зарегистрированное свидетельство палеопожара на острове Джеймса Росса, части Антарктического полуострова, который располагается под Южной Америкой.
Учеными в ходе проведения исследования доказано, что спонтанные пожары были распространены в Антарктиде в кампанский период (около 84-72 миллионов лет назад). На свободном ото льда континенте в то время было много источников возгорания, включая удары молний, огненные шары от падающих метеоров и вулканическую активность. Высокий уровень кислорода позволял активно гореть, а растительность легко воспламенялась.
“В меловой период Антарктида переживала интенсивную вулканическую активность, вызванную тектоническими процессами, о чем свидетельствуют ископаемые останки в пластах, связанных с выпадением пепла”, — делятся специалисты.
