Океаны являются важнейшими регуляторами природного цикла углерода. Понимание процессов, происходящих с углеродом в океанах, необходимо для понимания последствий глобального потепления. Океаны поглощают около 10 пентаграмм углерода в год, что составляет 10 в десятой степени тонн. Геохимик и геобиолог Морган Равен, доцент Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, получил награду Faculty Early CAREER от Национального научного фонда (NSF) для изучения загадочного и малоизвестного механизма поглощения углерода океанами, который по мере потепления океанов может стать более заметным. Этот процесс называется сульфуризацией частиц и его влияние на захоронение углерода в отложениях.
Большая часть углерода в углекислом газе из воздуха поглощается фитопланктоном на поверхности океана, но он также поглощает углерод из воды и использует его весь для фотосинтеза. Затем фитопланктон поедается зоопланктоном, поэтому углерод перемещается в глубины океана, где откладывается органический углерод, а на следующую ночь зоопланктон возвращается на поверхность, чтобы повторить весь процесс.
Но этот механизм не объясняет, как углерод попадает в океан, где нет кислорода и, следовательно, мало зоопланктона. Именно этот механизм и изучают профессор Равен и его коллеги.
Крупные частицы – липкие комки органического вещества, состоящие из мертвого фитопланктона, фекалий и различных мелких организмов – создают микросреду, она имеет решающее значение для микробного цикла серы, процесса, который оказывает глубокое влияние на цикл углерода. Этот механизм является древним и был распространен в океанах в меловой период (145,5-65,5 млн. лет назад), поскольку тогда океаны были теплее и менее насыщены кислородом.
“Мы хотим узнать в более тонких деталях, сколько углерода хранится на морском дне и насколько это значимо. А также как действуют другие факторы, такие как температура океана, циркуляция и штормы”, — говорят ученые.
