В новом исследовании ученые под руководством Университета Айовы объявили об обнаружении двух новых видов крокодилов, которые бродили по Восточной Африке между 18 и 15 миллионами лет назад, а затем таинственно исчезли. Эти виды, названные гигантскими карликовыми крокодилами, родственны карликовым крокодилам, которые сегодня обитают в центральной и западной Африке.
Но гигантские карликовые крокодилы были гораздо крупнее – отсюда и название – своих современных родственников. Карликовые крокодилы редко превышают 4 или 5 футов в длину, но древние формы достигали 12 футов в длину и были, вероятно, одной из самых злобных угроз для любого встреченного животного.
“Они были самыми крупными хищниками, с которыми сталкивались наши предки, — рассказывает Кристофер Броху, профессор факультета наук о Земле и окружающей среде штата Айова и автор-корреспондент исследования. — Они были оппортунистическими хищниками, как и крокодилы сегодня. Для древних людей было очень опасно спускаться к реке, чтобы напиться”.
Новые виды называются Kinyang mabokoensis и Kinyang tchernovi. У них были короткие, глубокие морды и большие конические зубы. Их ноздри открывались немного вверх и вперед, а не прямо вверх, как у современных крокодилов. Большую часть времени они проводили в лесу, а не в воде, поджидая добычу в засаде.
У них было что-то вроде широкой улыбки, из-за которой они выглядели очень счастливыми, но они откусили бы вам лицо, если бы вы дали им шанс”, — отмечает Броху.
Киньянги обитали в Восточно-Африканской рифтовой долине, на территории современной Кении, в период раннего и среднего миоцена – время, когда этот регион был в основном покрыт лесами. Однако, начиная с конца периода, называемого климатическим оптимумом миоцена, около 15 миллионов лет назад, оба вида, по-видимому, вымерли.
Почему они исчезли? Броху считает, что изменение климата привело к уменьшению количества осадков в регионе, это вызвало постепенное исчезновение лесов, которые уступили место лугам и смешанным саваннам. Изменение ландшафта повлияло на киньянга, который, по мнению исследователей, вероятно, предпочитал лесистые районы для охоты и гнездования.
“Современные карликовые крокодилы встречаются исключительно в лесистых водно-болотных угодьях. Потеря среды обитания могла привести к серьезным изменениям в крокодилах, населяющих эту территорию”, — объясняют ученые.
Исследование было опубликовано в журнале Anatomical Record.
