Изучение необычного социального поведения австралийской пчелы позволило исследователям из Университета Флиндерса получить четкое представление о самых ранних этапах социальной эволюции. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Доказательство того, как люди, ведущие одиночный образ жизни, могут перейти к колониальной жизни с участием стерильных каст, что, казалось бы, опровергает дарвиновскую теорию естественного отбора, открывает ключевой биологический вопрос об эволюции, говорят исследователи.
Организмы, живущие в высокосложных и организованных обществах, такие как медоносные пчелы, термиты и муравьи, могут объяснить, как сохраняется альтруистическое поведение, но свидетельства их ранних шагов к социальности были уничтожены в течение геологического времени.
Чтобы преодолеть это препятствие, команда Университета Флиндерса изучала Amphylaeus morosus, уникальную австралийскую пчелу, которая только недавно перешла порог от индивидуального размножения к “незаинтересованному” поведению в колонии.
Это единственный социальный вид в своей большой и разнообразной семье, и поэтому он представляет собой очень раннюю стадию социальной эволюции, которая может быть использована для понимания перехода от одиночного к социальному образу жизни.
“Существование жизни, какой мы ее знаем, можно в целом разделить на основные этапы, определяющие изменения в сложности”, — рассказывает ведущий автор исследования Лукас Хирн, доктор философии, из Университета Флиндерса. – Это включает в себя эволюцию многоклеточной жизни из одноклеточных организмов или возникновение сложной коммуникации в виде человеческого языка. Последствия такого понимания очень далеко идущие”.
Австралийский вид пчел Amphylaeus morosus обитает в высокогорных лесах вдоль Большого Водораздельного хребта Австралии, где строит гнезда в листьях древовидных папоротников. Ее социальные гнезда крошечные, редко содержат более двух самок, и самки не имеют морфологии матки и рабочих, характерной для развитых эусоциальных видов, таких как медоносные пчелы.
Исследование использовало геномные данные для анализа вклада самок в размножение колонии и обнаружило, что в каждой социальной колонии есть одна самка, она откладывает все яйца, и еще одна связанная самка, которая охраняет гнездо, но не размножается.
“Такая крайняя репродуктивная предвзятость и высокая степень родства очень неожиданна и бросает вызов нашим теориям о том, как развивается социальная сложность, — отмечает старший автор исследования Майкл Шварц, доцент Университета Флиндерса. — Похоже, что некоторые виды могут быстро пропустить несколько ступенек на эволюционной социальной лестнице. Это первое доказательство того, что родственный отбор может способствовать стерильности рабочих при первоначальном переходе от одиночного к социальному образу жизни”.
