Исследование, о котором сообщалось на ежегодном собрании Общества интегративной и сравнительной биологии, показало, что черноногие клещи, зараженные микробом, вызывающим болезнь Лайма, процветают в морозную погоду и могут быть активными даже зимой. Это открытие предполагает, что переменные зимние условия, вызванные изменением климата, могут увеличить активность клещей, повышая вероятность того, что люди столкнутся с клещами и заболеют болезнью Лайма. Статья опубликована в журнале Science.
Сообщается, что в Соединенных Штатах за последние 20 лет число случаев болезни Лайма утроилось, что делает ее самой распространенной инфекцией в Северной Америке, передаваемой от животных людям. До 476 000 человек в год заболевают этой болезнью, о которой часто свидетельствует характерная сыпь на коже “в яблочко”. Иногда патоген — бактерия Borrelia burgdorferi — поражает мозг, нервы, сердце и суставы, вызывая артрит или необратимое повреждение нервов; около 1,6 миллиона человек в США имеют хронические проблемы, которые могут длиться годами.
“Мы привыкли думать, что зима держала их на расстоянии, но, похоже, это больше не так”, — рассказывают ученые.
За три зимы специалисты собрали 600 черноногих клещей из дикой природы и поместили каждого в закрытый флакон с подстилкой из листьев на дне. Исследователи оставили флаконы на зиму, где температура колебалась от -18°C до 20°C. Четыре месяца спустя они подсчитали, какие клещи выжили, и определили, кто из них перенес B. burgdorferi. Около 79% зараженных клещей пережили холод, в то время как только 50% неинфицированных клещей не сделали это.
Зараженные клещи “имеют огромный прирост выживаемости в течение зимы”, отмечают специалисты. Это преимущество может привести к более высокому уровню заболеваемости весной.
